Het startpunt van onze kastelentocht is Kasteel ’t Kerckebosch in Zeist. Wij gaan richting Poederoijen; waar Maas en Waal samenkomen, bevindt zich Slot Loevestein. Dit kasteel is rond 1368 gebouwd, maar is nooit permanent bewoond geweest door een adellijke familie; het diende eerst als tolhuis en had later vooral een militaire functie. Uiteindelijk werd het in de zeventiende eeuw het ‘sluitstuk’ van de Hollandse Waterlinie. Was de vesting vroeger bedoeld om vijanden buiten te houden, tegenwoordig zijn bezoekers hier juist van harte welkom. Slot Loevestein is toegankelijk voor een wandeling of een culinaire versnapering; in de taveerne zijn drankjes, broodjes en snacks verkrijgbaar. Maar het interessantst is de tentoonstelling ‘Opgegraven!’; die schetst door middel van archeologische opgravingen een beeld van het leven van de kasteleinen, de soldaten en de gewone burgers die Loevestein ooit hun thuis noemden.

Burcht met boerderij
We vervolgen onze tocht langs de Waal in oostelijke richting. Als we de rivier oversteken, gaan we richting Kasteel Doornenburg, nabij het dorpje Doornenburg. De Doornenburg is een robuust middeleeuws kasteel en bestaat uit een hoofd- en een voorburcht, omgeven door een gracht. De blokvormige hoofdburcht is het indrukwekkendste gedeelte. In de authentieke ridderzaal en de gewelfde kelders lijken de middeleeuwen ineens heel dichtbij. Dat gevoel wordt nog sterker als we de hoofdburcht verlaten en over de houten burg de gracht oversteken naar de voorburcht. Achter de deuren van het poortgebouw en de dikke weermuren ligt een ruime binnenplaats met daaromheen een kapel, een woontoren, een koffiekamer en een heuse boerderij die nog steeds in bedrijf is. Bezoekers die meer willen weten over de bewogen geschiedenis van Kasteel Doornenburg, kunnen deelnemen aan een rondleiding met een gids.

Mooi landgoed
Het volgende kasteel is Kasteel Sypesteyn, vlak bij de Loosdrechtse Plassen. Om hier te komen, kunnen we via Arnhem de A12 richting Utrecht volgen, maar langs de Neder-Rijn loopt een veel fotogeniekere weg. Kasteel Sypesteyn is een lust voor het oog: het compacte gebouw is niet symmetrisch en de vele torentjes geven het kasteel een sprookjesachtige uitstraling. Daar draagt ook het landgoed aan bij: Sypesteyn is omringd door een prachtig park met onder meer een slottuin, een doolhof en een boomgaard. Deze zijn van elkaar gescheiden door hagen, grachten en siersmeedijzeren hekken. De laatste eigenaar van het kasteel – Henri van Sypesteyn – is verantwoordelijk voor de mooie tuin, die vrij toegankelijk is voor bezoekers. Hij heeft echter ook genoeg ín het kasteel achtergelaten dat we graag gaan bekijken. Op onze tocht door de vele vertrekken van Kasteel Sypesteyn maken we kennis met de Van Sypesteyns, een geslacht dat teruggaat tot in de zestiende eeuw. Ook de uitgebreide collectie Loosdrechts porselein die Henri van Sypesteyn in zijn tijd samenstelde, trekt onze aandacht.

Toch nog bewoond?
Wij gaan binnendoor richting Oud-Zuilen. Onderweg is het genieten van het mooie uitzicht over de Loosdrechtse en de Maarsseveense Plassen. De torens van het imposante Slot Zuylen komen al snel in zicht. Bezoekers kunnen niet op eigen gelegenheid naar binnen, dus betreden we Slot Zuylen samen met een gids. Via een van de marmeren trappen komen we in de belangrijkste zaal van het kasteel, de Gobelinzaal, die wordt gedomineerd door een exotisch wandtapijt dat doorloopt over alle wanden. Ook de luxueuze eetkamer is een hoogtepunt; de prachtig gedekte tafel onder de kroonluchter wekt de indruk dat de baron en zijn gasten elk moment kunnen aanschuiven. Heel Slot Zuylen ziet eruit alsof het nog steeds bewoond is.

Net een sprookje
Toch moet het mooiste nog komen … Vanuit Oud-Zuilen gaan we de N230 weer op richting Haarzuilens. Onze laatste stop is Kasteel De Haar, het grootste en meest sprookjesachtige kasteel van Nederland. Met zijn torens en transen, grachten, poorten en ophaalbruggen is dit het ultieme voorbeeld van hoe een kasteel eruit zou moeten zien. Dit kasteel telt tweehonderd kamers en dertig badkamers, maar we kunnen slechts een klein deel hiervan bekijken, onder leiding van een gids. Onze toer start in de indrukwekkende hal: deze 18 meter hoge ruimte was vroeger de open binnenplaats van het kasteel. Dan komen we in de eetzaal, waar de fraai gebeeldhouwde haard een echte blikvanger is. De weelderig ingerichte ridderzaal, aan de andere kant van de hal, ademt een middeleeuwse sfeer. Via dit vertrek komen we in de balzaal; nóg zo’n ruimte die ontzettend tot de verbeelding spreekt, met zijn zandstenen reliëfstructuren, de minstreelgalerij en de vijfhonderd jaar oude wandtapijten.
Maar ook buiten is genoeg te bewonderen. De tuinen van Kasteel De Haar versterken de romantische uitstraling van deze plek: strakke Franse stijltuinen met daaromheen een park met slingerende paden, grillige vijvers, lieflijke doorkijkjes en bruggetjes.


TERUG