Video: Mazda MX-5 Roadster Coupé: het best bewaarde geheim van Japan

De Japanse auto-industrie staat bekend om haar creativiteit, vakmanschap en liefde voor detail. Maar soms houden de Japanners hun meest bijzondere vondsten voor zichzelf. Het perfecte voorbeeld: de Mazda MX-5 Roadster Coupé, een uitvoering die vrijwel niemand buiten Japan ooit in levenden lijve heeft gezien. Slechts 179 exemplaren verlieten de fabriek — en dat was, ironisch genoeg, nooit de bedoeling.

Het verhaal begint in 2002, op de Tokyo Motor Show. Mazda presenteerde daar een studiemodel: een MX-5 met een vast stalen dak, in plaats van de bekende softtop of losse hardtop. De belangstelling was opvallend groot, en Mazda besloot het idee in een mini-serie te bouwen — oorspronkelijk gepland voor 800 stuks.

Kleine oplage

Omdat het om zo’n kleine oplage ging, was normale serieproductie geen optie. Mazda pakte voltooide MX-5-roadsters van de lijn, stuurde ze naar de speciale Uniafabriek, en liet ze daar volledig strippen. Ruiten, spatborden, kofferklep, softtop: alles ging eraf. Vervolgens werd nieuw plaatwerk handmatig gevormd, variërend van aangelaste schermen tot een hoger oplopende kofferklep en afwijkende ramen.

Het project was vakwerk op Japans niveau — maar kreeg een abrupt einde. Na 179 gebouwde auto’s brandde de Uniafabriek af, en Mazda besloot het experiment niet voort te zetten.

Viertraps automaat

Onder de motorkap lag de bekende 1.8-liter DOHC-motor met variabele kleptiming. De handgeschakelde versies kregen 160 pk, maar voor de automaat werd dat teruggeschroefd naar 154 pk. En daar wringt het een beetje. De motor komt volledig tot leven boven 5000 tpm, terwijl de viertraps automaat juist probeert dat toerentalgebied te vermijden. Daardoor voelt de aandrijflijn wat ingehouden, schakelt de bak vaker dan nodig, en blijft het gevoel achter dat de auto niet helemaal kan laten zien wat hij in huis heeft. Maar zodra het tempo daalt of het stuurwerk centraal staat, keert alles terug naar wat de MX-5 al sinds 1989 uniek maakt: haarscherp rijgedrag en een geweldig balansgevoel.

Een rariteit met cultstatus

Het is bijna absurd dat Mazda zoveel moeite stopte in een project dat nauwelijks 200 auto’s opleverde. Maar juist dankzij die omstandigheden is de MX-5 Roadster Coupé uitgegroeid tot een echte JDM-legende. Een auto die zelfs door doorgewinterde MX-5-kenners nog regelmatig voor verwondering zorgt — en die door zijn zeldzaamheid een bijna mythische status heeft gekregen.

Een Japans geheim, per ongeluk ontsnapt aan de bescheidenheid van zijn makers.