Toyota pleit voor samenwerking Japanse automerken: ‘Alleen redden we het niet’

Toyota roept de Japanse auto-industrie op om de krachten te bundelen. Volgens topman Koji Sato zijn de uitdagingen door de snelle opmars van Chinese autofabrikanten inmiddels zo groot dat geen enkel Japans automerk deze nog zelfstandig het hoofd kan bieden, meldt racing.nl.

De oproep volgt op een opvallende ontwikkeling in Europa. Chinese automerken verkochten in mei gezamenlijk meer auto’s dan de grote Japanse merken. Volgens cijfers van brancheorganisaties en marktonderzoeksbureaus leverden Chinese fabrikanten als BYD, Geely en SAIC circa 138.000 auto’s af, tegenover 130.424 exemplaren van Toyota, Honda en Nissan samen. Daarmee wordt duidelijk hoe snel de machtsverhoudingen op de automarkt verschuiven.

Groeiende druk

De opmars van Chinese merken wordt vooral gedreven door scherp geprijsde elektrische auto’s en plug-in hybrides. Tegelijkertijd kampen verschillende Japanse fabrikanten met teruglopende verkopen, zowel in Europa als op de belangrijke Chinese markt. Toyota zag de verkoop in China in de eerste helft van het jaar met 17 procent dalen, terwijl Honda daar zelfs een afname van 35 procent noteerde.

Volgens Sato bevindt de Japanse auto-industrie zich daardoor op een kantelpunt. Tijdens een bijeenkomst met leveranciers, waarover Automotive News berichtte, sprak hij van een ‘diepe crisis’ die vraagt om ingrijpende veranderingen.

Minder concurrentie, meer samenwerking

De Toyota-topman pleit ervoor dat de zeven grootste Japanse autofabrikanten veel intensiever gaan samenwerken op het gebied van onderdelen en productie. Door basiscomponenten, zoals staalkwaliteiten, kunststofdelen en elektronische kabelbomen, te standaardiseren kunnen de ontwikkel- en productiekosten volgens hem aanzienlijk worden verlaagd.

Als voorbeeld noemde Sato de kabelbomen van Toyota. De toeleveranciers van het merk produceren momenteel ongeveer 70.000 verschillende varianten van vergelijkbare kabels. Door die te standaardiseren zou de productiviteit volgens hem fors kunnen stijgen.

Ook in Nederland zichtbaar

De veranderende markt is ook in Nederland merkbaar. Chinese automerken breiden hun dealernetwerk snel uit en trekken kopers met concurrerende prijzen, een uitgebreide standaarduitrusting en lange garantietermijnen. Daarmee zetten zij de gevestigde Japanse merken steeds verder onder druk.

Onderlinge concurrentie

Of de door Toyota voorgestelde samenwerking daadwerkelijk van de grond komt, is nog onzeker. De Japanse auto-industrie kent traditioneel een sterke onderlinge concurrentie en afzonderlijke toeleveringsketens. Juist die versnippering maakt het volgens Sato echter lastig om te concurreren met Chinese fabrikanten, die op grote schaal produceren en veel meer onderdelen delen.